Internet podría potencialmente cambiar la protección a la propiedad intelectual ya que una vez que una obra se convierte en digital se hace mucho más difícil de controlar su acceso, uso, distribución y copia.

Debido a que en los medios digitales es tan fácil replicar, transmitir y alterar contenidos se presentan retos únicos. El robo se hace mucho más simple en el mundo digital y se hace cada vez más difícil establecer la singularidad de una obra. También se vuelve más difícil hacer cumplir la ley de propiedad intelectual, debido a la tecnología actual para crear copias digitales perfectas de varios archivos, incluyendo libros, música, obras de teatro, poemas, artículos de revistas y películas. También es fácil de distribuir estas copias de manera rápida y muy económica.

La DMCA intenta ajustar las leyes de derechos de autor en la era digital. Fue promulgada cuando estalló un enfrentamiento entre los principales titulares de derechos de autor (la editorial, partituras, sello discográfico y las industrias de cine comercial), los proveedores de contenido de Internet, los usuarios de materiales protegidos por copyright (bibliotecas, universidades) y la población en general. El acto trata de evitar violaciones mediante la imposición de multas y posible encarcelamiento de los piratas informáticos que intentan romper los esquemas de cifrado y distribuir material con derechos de autor en todo el mundo. También intenta controlar el comportamiento de los proveedores de servicios de Internet que a menudo albergan sitios web que infringen estos derechos, o que proveen servicios de Internet para los infractores.

Digital Millennium Copyright Act establece que es ilegal hacer, distribuir o utilizar aparatos que eviten las protecciones basadas en la tecnología de materiales con derechos de autor y también hace a los ISP responsables de los infractores una vez que hayan sido notificados de estas infracciones. Los ISP deben tomar acciones de inmediato contra los sitios infractores o estar sujetos a ser juzgados ellos mismos. Las disposiciones de la DMCA están diseñadas para evitar la violación generalizada de los derechos de autor en línea.