Explicación

Lo que se puede escribir acerca del impacto, uso y exploración del Internet y sus tecnologías afines como el e-commerce y el e-business en las operaciones logísticas de la cadena de suministros es una tarea colosal. Sin embargo, en este espacio se describirá la importancia del Internet y las formas en que las empresas pueden identificar oportunidades para el comercio electrónico en su cadena de suministros.

1. Comercio electrónico como una nueva vía de negocio

El uso de internet como un nuevo modelo comercial de éxito se aprecia en ejemplos como el que proporciona la industria de las computadoras, donde fabricantes como DELL o IBM pueden planificar su producción basándose en las preferencias reales manifestadas directamente por los consumidores vía Internet. A su vez, los proveedores que abastecen las materias primas, pueden planear sus entregas basándose en los planes de producción de los fabricantes, obtenidos también en tiempo real vía Internet. Esto demuestra que las empresas tienden a operar prácticamente sin inventarios y los intermediarios cada vez son menos requeridos, lo que obliga a crear formas novedosas de añadir valor a los servicios ofrecidos. En los últimos años la economía mundial se ha desarrollado más allá de las expectativas y se cree que el adelanto en las tecnologías de información, causado por el crecimiento del Internet, ha contribuido a crear una economía rápida y confiable.

El reciente crecimiento del Internet es en parte atribuible a su fuerza como un medio de comunicación, educación y función y más recientemente, como una herramienta para el comercio electrónico. Los negocios virtuales en cada sector de la economía están empezando a usar Internet para reducir drásticamente el costo de comprar, mejorar el manejo de las relaciones con los proveedores, reducir el inventario, mejorar la efectividad de los planes de producción y mejorar el nivel de servicio de los nuevos y ya existentes clientes de una forma más eficaz. La Web es una poderosa herramienta que puede dar la ventaja competitiva necesaria para enfrentar los retos tecnológicos de la época. Cualquier empresa puede incursionar efectivamente en ella; tanto si se desarrolla en el ámbito industrial o comercial, como en el área de servicios.

Es de suma importancia tener claros los beneficios que se pueden derivar del uso del Internet y su importancia dentro de las organizaciones. El e-commerce o, lo que es lo mismo, hacer negocios electrónicamente permite a las empresas adquirir una fuerte posición estratégica dentro del mercado. En la actualidad, los hombres y mujeres de negocios ven al comercio electrónico como una manera de modernizar sus operaciones, alcanzar nuevos mercados y servir mejor a sus clientes. Juega también un rol muy importante dentro de la reingeniería de los procesos logísticos de la cadena de suministros ya que permite automatizar los procesos que se dan entre las empresas de un canal de distribución. Mediante el comercio Electrónico es posible:

Hacer más sencilla la labor de hacer negocio con los clientes,
Efectuar una reducción considerable del inventario,
Acelerar las operaciones del negocio,
Proveer nuevas maneras de encontrar y servir a los clientes,
Ayudar a diseñar nuevas estrategias de relaciones con clientes y proveedores, especialmente a nivel internacional.

Por lo tanto, podemos observar que el e-commerce no solo sirve para comprar un libro, encargar flores o hacer compra en el supermercado; permite también realizar operaciones bursátiles, comprar suministros para las empresas o formalizar operaciones de comercio internacional. Su ámbito de aplicación es infinito y en la actualidad se dispone de programas que automatizan la operación y garantizan el pago seguro de la misma; tanto si se trata de micro transacciones para pagar un juego o un CD musical como operaciones logísticas o de abastecimientos de gran tamaño. En síntesis, el comercio electrónico mejora visiblemente la manera de hacer negocios y abre el camino para entablar relaciones comerciales más provechosas y eficientes.

2. Operaciones logísticas de la cadena de suministro en la era de Internet

Bill Gates en su libro Business @ the Speed of Thought plantea las características fundamentales que deberán tener las empresas del futuro para participar con éxito en la era digital. Gates propone 12 acciones que deberán implementar las empresas para ser competitivas y eficientes en su ámbito de negocio:

Haz clic en cada número para revisar su información.

Comunicación a través del correo electrónico, mensajería instantánea, la red corporativa, FTP, entre otros.

Conocer los resultados cuantitativos y cualitativos de la empresa, no estar consciente de la situación actual de la empresa a partir de sus resultados estadísticos provocará que se tomen decisiones erradas.

Brindar información a todos los niveles. Un error común entre las empresas es que la información sólo suele fluir en los niveles altos. Con frecuencia los trabajadores de mandos medios y personal operativo desconocen datos que requieren para hacer su trabajo en forma más eficiente.

Desarrollar una cultura de cooperación. Es recomendable generar una cultura de aportación de ideas y colaboración en la toma de decisiones.

Desarrollar un esquema de trabajo caracterizado como ¨una oficina sin papel¨ desarrollando más y más formatos electrónicos.

Desarrollar una empresa inteligente.

Implementar esquemas de retroalimentación digital. Uno de los principios básicos del desarrollo de una empresa está íntimamente relacionado con la retroalimentación de los procesos.

Escuchar a los clientes. Los clientes de la empresa son quienes hacen que la empresa logre el éxito.

Organizar electrónicamente la empresa. Internet brinda la posibilidad de optimizar sus procesos, conocer las habilidades de sus colaboradores y detectar los niveles de competencia que requieren para redefinir cada una de las actividades.

Generar una cultura just in time. Si el tiempo de respuesta es clave para la competitividad en los tiempos modernos, será necesario que los empleados estén conscientes de ello. Prepáralos para un cambio cuyos resultados tendrán que darse en un tiempo récord.

Eliminar intermediarios. El contacto directo con los clientes brinda a las empresas la posibilidad de conocer al consumidor, además de que puede obtener información veraz e inmediata. Los intermediarios no serán necesarios si se empieza a comercializar los productos a través de Internet. Las ventajas de este tipo de comercialización serán el tiempo de respuesta y el servicio directo que podrá ofrecer a sus consumidores.

Apoyar colaborativamente a los consumidores en la solución de sus problemas. El servicio, adicional a la capacidad de respuesta que la empresa tenga ante sus consumidores, serán los elementos que generarán clientes leales que apuntalarán el éxito de la organización. Una de las mejores maneras de apoyar a los clientes es a través de Internet, un medio que permite que el interesado resuelva sus problemas.

Por lo tanto, es evidente que el manejo oportuno y relevante de la información es fuente de competitividad empresarial y que el uso de tecnologías de información es vital. La calidad de un producto o servicio es el resultado de un proceso que integra a todos los miembros de la organización de diseño, desarrollo, producción, comercialización y asistencia técnica desde su venta y hasta el fin de la vida útil. Parte de este escenario es la logística de distribución, fundamentalmente de las empresas comercializadoras e importadoras las cuales necesitan canales digitales de información interempresarial para su eficiente gestión.

3. Las compras electrónicas y la gestión de la cadena de suministros

El término “compras electrónicas” se usa de manera general para referirse al proceso mediante el cual las empresas usan Internet para realizar una o más de las actividades relacionadas con compras. Algunas personas usan el término negocio electrónico cuando se refieren al comercio electrónico en su sentido más amplio. Sin embargo, la mayoría de las personas usa los términos comercio electrónico y negocios electrónicos indistintamente. En términos generales sus elementos principales incluyen los siguientes aspectos:

Compras del consumidor usando Internet. Con frecuencia estas actividades son llamadas empresa a consumidor o business-to-consumer (B2C).
Transacciones realizadas entre empresas usando Internet frecuentemente llamadas empresa a empresa o business-to-business (B2B)
Los procesos comerciales que las empresas y otras organizaciones realizan por Internet para apoyar las actividades de compra y venta.

Para entender mejor estos elementos, consideremos por ejemplo una empresa que fabrica bocinas para estéreo. La empresa podría vender las bocinas a sus clientes finales a través de Internet, lo cual sería una actividad de comercio electrónico o B2C. También podría comprar los materiales a otras empresas en línea. Esta actividad sería llamada negocio a negocio o B2B. Sin embargo, además de comprar y vender, la empresa puede realizar muchas otras actividades para fabricar su producto. Por ejemplo, contratar y administrar la mano de obra que fabrica las bocinas, rentar o comprar las instalaciones donde se fabrican y almacenan, enviarlas, llevar los registros contables, comprar seguros, desarrollar campañas de publicidad o diseñar nuevos modelos. Este tipo de operaciones o transacciones ahora puede realizarse a través de la Red.

4. Impacto el e-business y el e-commerce en la gestión de la cadena de suministros

La gestión de la cadena de suministros involucra flujos de activos físicos, financieros y de información para satisfacer la demanda de un cliente final creando valor y rentabilidad en todas las empresas de la cadena. La interacción del el e-business en la cadena de suministros se da por la factibilidad de realizar por Internet todas o casi todas las transacciones que ocurren durante el funcionamiento logístico del canal de distribución. En resumen, la gestión de la cadena de suministros y el e-business convergen donde se llevan a cabo los siguientes procedimientos:

Negociaciones de precios y contratos con clientes y proveedores
Colocación de las órdenes de compra o pedidos por parte de los clientes
Tracking de los pedidos efectuados por los clientes
Completar y entregar los pedidos a los clientes
Recibir los pagos efectuados por los clientes

Todas estas transacciones se han efectuado a través de canales tradicionales como las tiendas al detalle (retailing), vendedores o mediante el uso de catálogos. Sin embargo, con el surgimiento de la Internet, el e-commerce y el e-business dichas transacciones pueden efectuarse electrónicamente usando una fuente común de información.

Así mismo, la integración operativa y comercial de las operaciones logísticas de la cadena de suministros mediante el Internet, el e-commerce y el e-business ha dado origen a la operación empresarial bajo el concepto de organización virtual. Una organización virtual es una red de empresas que desean alcanzar una ventaja competitiva mediante una estrategia de cooperación para dar mayor satisfacción al consumidor mediante el uso de tecnologías de la información y comunicación. Está formada por personas que no están ubicadas en el mismo espacio físico o a veces ni siquiera en la misma localidad o país. Es una organización que no tiene fronteras y sus miembros no suelen conocerse en forma directa entre sí. En la actualidad las empresas que virtualmente participan en una cadena de suministros necesitan los siguientes elementos:

Nuevas tecnologías: usos de los más recientes avances en la tecnología de la información.
Definición de una estrategia global: no se debe limitar solamente a utilizar modernos equipos tecnológicos. Es necesario que todos los componentes de la organización compartan los objetivos, de forma tal que todos sus integrantes (por muy alejados que estén) tengan en todo momento presentes las metas a alcanzar y los objetivos de cada proyecto.
Estructura de la organización y sistema de dirección: estructura organizacional orientada al proyecto y un sistema de evaluación unificado.
Formación y motivación: el requisito fundamental para que funcione es la formación de grupos de trabajo, unido a la creación de un clima laboral que facilite el funcionamiento del equipo.
Una intranet de fácil acceso: una herramienta que facilite tener contacto entre las empresas participantes y la posibilidad de recibir y aportar documentación.
Una extranet: que involucre a la cadena de suministro (proveedores) y a los clientes.