La historia de la humanidad se ha visto afectada positiva y negativamente por líderes que han sobresalido y que han dejado huella en el lugar por el que pasaron.

Desde Julio César hasta Mahatma Gandhi, ninguno solo hubiera logrado hacer lo que hizo sin el apoyo de un grupo de gente, ya sea con un ejército bien armado o con un ejército de voluntarios dispuestos a entregarse por una causa. Así como ellos, el mundo hoy en día está lleno de líderes que, en mayor o menor escala, están constantemente moviendo el mundo en distintas direcciones; y de igual forma, necesitan de otras personas para alcanzar sus objetivos.

Esta primera reflexión es lo primero que debes conocer: el liderazgo nunca se logra en solitario, siempre es en compañía de otras personas. O en palabras de Benjamin Hooks, director retirado del NAACP en Estados Unidos:

Así es como inicia este curso, comprendiendo de manera profunda qué es el liderazgo.

El liderazgo es un concepto muy abstracto, y por lo tanto es muy difícil definirlo de manera precisa. En consecuencia, la cantidad de definiciones que distintas personas han hecho del concepto son muchas y muy variadas. De hecho, se dice que hay tantas definiciones de liderazgo como el número de personas que han querido definirlo. A continuación revisarás algunas de ellas:

Enseguida te presento una definición muy minimalista del liderazgo: “La verdadera medida del liderazgo es influencia, ni más, ni menos”.

La simplicidad de esta definición te ayuda a tener una noción muy clara de lo que realmente es el liderazgo. Alguien que influye en otras personas, para cualquiera que sea la razón, está ejerciendo un liderazgo. Desde algo tan trivial como convencer a tus amigos de comer en el restaurante que tú quieres, hasta el jefe que hace que sus empleados se queden con gusto trabajando horas extras para lograr una meta en la empresa.

Peter Drucker lo define de esta manera: “La única definición de un líder es alguien que tiene seguidores”. Esto va muy en la línea de la definición presentada al inicio, en el sentido de que un líder sin seguidores realmente no es líder. El líder lo hacen sus seguidores, simple y sencillamente.

Warren Bennis, otro influyente pensador, va más allá al afirmar que liderazgo es “la capacidad de traducir una visión en realidad”. Esta definición muestra otra cara del liderazgo que las otras definiciones no mencionan: el líder hace que las cosas sucedan. De qué sirve influir, o tener seguidores, si no logras resultados concretos ni los llevas a algún lado.

Bennis, en su libro On Becoming a Leader (2009), menciona que la mayoría de los líderes tienen características en común, entre las cuales se encuentran:

• Visión, saber a dónde se quiere llegar y guiar a los demás hacia ese destino.
• Pasión, pasión por su vocación, su profesión y su trabajo.
• Integridad, que es la base de la confianza y tiene tres partes esenciales: autoconocimiento, sinceridad y madurez.

Otra definición de liderazgo relevante para este curso y que complementa las anteriores es la de James Kouzes (2010). Él afirma que el liderazgo no está reservado solamente para unos pocos hombres y mujeres carismáticas, sino que “es un proceso en el que la gente ordinaria saca lo mejor de ellas mismas y de otras personas que están a su alrededor, liberan el líder en cada uno y logran que cosas extraordinarias sucedan”.

Aparte de éstas, existen muchas otras definiciones para el término líder o liderazgo. En este curso, para efectos de claridad en el término y en pro de la simplicidad, entenderemos el liderazgo como un ejercicio de influencia, aunque deberás tener en mente que para un lograr un liderazgo efectivo, esta influencia deberá estar orientada a traducir una visión en realidad.

¿Te has preguntado alguna vez cuál es la diferencia entre liderazgo y administración? ¿Has conocido alguna organización grande, con procesos sistematizados, funcionando casi a la perfección, con ventas millonarias, pero que carezca de liderazgo?

En la década de los ochenta era muy común ver cómo se intercambiaban los términos “líder” y “administrador” (leadership vs management) de forma indiscriminada, como si fueran sinónimos. Ahora, con el paso del tiempo, ya tenemos conciencia de la diferencia tan grande que hay entre el significado de ambos términos.

Leamos un poco lo que dice el autor Kotter, J. (1996), profesor emérito de Harvard Business School:

Para Kotter, J. hay tres errores que la gente comete regularmente cuando utiliza estos términos:

En este sentido, Kotter también menciona:

Stephen Covey (2013) coincide en que liderazgo no es lo mismo que administración:

• La administración se centra en el límite inferior: ¿cómo puedo hacer mejor ciertas cosas?
• El liderazgo aborda el límite superior: ¿cuáles son las cosas que quiero realizar?

En palabras de Peter Drucker y Warren Bennis, “administrar es hacer las cosas bien; liderar es hacer las cosas correctas”. En este sentido, la administración busca la eficiencia en el ascenso por la escalera del éxito, mientras que el liderazgo determina si la escalera está o no apoyada en el lugar correcto.

Una administración eficiente sin un liderazgo efectivo sería, según se ha mencionado en otros foros, “como alinear las sillas en la cubierta del Titanic”. Es decir, ningún éxito administrativo puede compensar el fracaso del liderazgo.

A continuación te invito a que revises con atención la siguiente tabla, que resume las principales diferencias entre liderazgo y administración:

En este punto es importante remarcar que a pesar de su diferencia conceptual, las dos funciones, administración y liderazgo, son necesarias en una organización. De hecho, ambas son complementarias, por lo cual se puede afirmar que si quieres mantener el rumbo de una compañía necesitas un buen administrador, pero si quieres cambiarlo, necesitarás un buen líder.

La sociedad está marcada por líderes provenientes de distintos trasfondos y con diferentes experiencias de vida.

Todas estas personas son líderes en nuestra sociedad global porque sus acciones y palabras están actualmente influyendo en el rumbo que está tomando el mundo; unos en mayor medida, y otros en menor medida. Sin embargo, es notable que cada uno de ellos se dedica a cosas totalmente distintas.

Todas estas ocupaciones forman las 7 corrientes de influencia:

Así es… sólo se mencionaron 6 y dijimos que habían 7. ¿Cuál crees que falte?

Sí, la familia es la séptima corriente de influencia que en todas las culturas y en todos los tiempos ha tenido un rol preponderante en la formación de la sociedad y de las naciones, por lo que la lista completa de las diferentes corrientes de influencia en la sociedad sería la siguiente: