El propósito de una encuesta es la recolección primaria de datos para cubrir con el objetivo, cualquiera que éste sea, de un proyecto de investigación. Por lo general, las personas a quienes se les aplica la encuesta son llamados respondientes, ya que proveen respuestas a las mismas ya sea de manera oral o escrita. Estas encuestas pueden recabar información a través del teléfono, correo, en línea o cara a cara.
Por ello, la encuesta se define como un método de recolección primaria de datos que tienes su base en la comunicación con una muestra representativa de individuos (Zikmund, 2014). Las encuestas son una especie de fotografía en un momento determinado del tiempo.
La técnica de encuesta está basada en interrogar o cuestionar a individuos a quienes se le plantean una serie de preguntas con respecto a su comportamiento, intenciones, actitudes, conocimientos, motivaciones, así como aspectos demográficos y otros varios complementarios (Malhotra, 2008). En su mayoría, las encuestas llevan una estructura rígida de recolección, lo que significa que están estandarizadas para lograr su objetivo. Dicho en otras palabras, la recolección de datos se hace a través de un instrumento estructurado (un cuestionario formal) en el que las preguntas se plantean en una determinada forma y orden.
Por lo general, lo que se busca al aplicar una encuesta es el describir qué está sucediendo o conocer las razones por las cuales ocurre un suceso o actividad particular. El identificar las características de un mercado, medir las actitudes de los clientes o describir patrones de compra son objetivos típicos de una investigación.
Es importante aclarar que la mayoría de las encuestas que se realizan son consideradas métodos descriptivos, el término encuesta por sí mismo se asocia a resultados cuantitativos. Y es verdad, la mayor parte de las investigaciones con encuesta que se realizan buscan cuantificar un poco de información, algunas otras pueden también ser consideradas cualitativas (Zikumnd, 2014).
Este método puede ser clasificado como directo o indirecto, dependiendo si los participantes conocen o no el objetivo del mismo. Las encuestas directas estructuradas son las más utilizadas, ya que implican el uso de un cuestionario (Malhotra, 2008).
El uso de cuestionarios trae consigo diversas ventajas y desventajas.
VENTAJAS
- Son sencillas de aplicar.
- Son confiables porque tienen alternativas de respuesta limitadas.
- Hay poca variabilidad en los resultados ocasionadas por diferencias entre los encuestadores.
- La codificación, el análisis y la interpretación son sencillos.
DESVENTAJAS
- Requieren de entrevistadores altamente capacitados.
- Se necesitan intérpretes hábiles para analizar las respuetas, lo que también podría ser costoso.
- Puede haber sesgo de interpretación.
4.2 Comparación y selección del tipo de encuesta
Las encuestas pueden ser aplicadas de diversas maneras, tal y como ya se mencionó. Cada una con sus características inherentes y formas, de manera general, se clasifican de la siguiente manera (Malhotra, 2008):
Haz clic en cada clasificación para conocer su información
Todas estas técnicas pueden ser evaluadas a través de los parámetros que se marcan a continuación (Malhotra, 2008):
Basado en lo anterior, es factible comentar que ningún método de encuesta es mejor que otro, sino que todo dependerá del objetivo deseado y la selección adecuada. Para saber qué método funcionará mejor, es necesario cuestionarse cuáles son las necesidades de información, las limitaciones de presupuesto y tiempo, las características de los entrevistados y los tipos factibles de encuesta (Zikmund, 2014). En muchos casos, es necesario considerar que los métodos son complementarios y que dos o más de ellos pueden ser utilizados de manera simultánea para obtener las mejores respuestas al proyecto de investigación.
4.3 Procedimientos de observación
El segundo método más utilizado para investigación descriptiva es la observación. Ésta implica el registro de los patrones de conducta de personas, objetos o suceso de manera sistemática con la intención de obtener información sobre el fenómeno de interés.
En la observación, el observador no se comunica con las personas que observa ni los interroga; esto es, la interacción es inexistente. La información se registra al momento de ser observada o poco después de haberlo sido.
Los métodos se clasifican de la siguiente manera (Malhotra, 2008):
De acuerdo a la forma en que se registran los datos, la observación puede ser considerada estructurada o no estructurada. En la primera, el investigador especifica con detalle lo que se observará y la forma en que todo debe ser registrado.
En cambio, en la no estructurada, el observador mira el fenómeno desde todas las perspectivas que le pueden ser relevantes, aunque no tiene un plan definido sobre qué es exactamente lo que debe registrar. Este tipo requiere de investigadores con mayor experiencia, ya que la precisión en lo observado puede ser un problema. Aun así, es altamente flexible y puede facilitar el encuentro de hallazgos inesperados.
Por último, la observación natural es aquella en la que la observación y registro de lo observado se lleva a cabo en el ambiente natural del observado. En cambio, en la observación artificial los participantes son observados en un ambiente artificial o de prueba. Se espera que en un ambiente natural el comportamiento sea más exacto que en un amiente artificial. Sin embargo, en ocasiones es complicado poder realizar las observaciones en ambientes naturales.
Otra forma de clasificar los métodos de observación es a través de la forma en que serán aplicados (Malhotra, 2008):
Haz clic en cada concepto para ver a detalle.
Nuevamente, Malhotra (2008) nos proporciona algunas herramientas adecuadas para la evaluación comparativa de las distintas técnicas:
4.4 Procedimientos etnográficos
Existen adicionalmente algunos procedimientos de investigación llamados etnográficos en los que se estudia el comportamiento humano en su contexto natural a través de la observación, pero al mismo tiempo, lleva implícito el uso de entrevistas personales. También pueden ser utilizadas grabaciones de audio y video. En esta técnica, se combina el hecho de poder interrogar al participante para conocer sus pensamientos a la vez que se observa para verlos.
En años recientes, se ha adicionado también el uso de herramientas etnográficas que hacen uso de la etnografía pero a través de Internet (Zikmund, 2014).
