Explicación

5.1 ¿Qué son las fortalezas de carácter?

La palabra carácter viene del griego kharakter quiere decir “marcar”. Cuando hablamos del carácter de una persona, nos referimos al conjunto de cualidades que la distinguen, que son la “marca” o el “sello personal” de alguien. (En México a veces decimos que alguien es de “carácter fuerte” cuando es una persona enojona o dominante. No nos referimos a eso cuando hablamos de las fortalezas de carácter en psicología, sino a las cualidades positivas que se discuten en las secciones siguientes.)

Durante muchos años la psicología ha estudiado lo que no funcionaba en la vida de las personas, sus dificultades y debilidades. Los psicólogos en su formación generalmente tienen que llevar varias materias de psicopatología, pero rara vez estudian lo que caracteriza a las personas que están muy bien y viven plenamente.

El manual de las corduras

Existe un libro muy famoso llamado el DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) que recopila una larga lista de trastornos mentales. (Por cierto, en su edición más reciente (DSM-V) ha sido fuertemente criticado y rechazado por algunas organizaciones profesionales como el NIMH (National Institute of Mental Health).

Los doctores Martin Seligman y Christopher Peterson, dos importantes investigadores y pioneros de la psicología positiva, propusieron que así como había un manual sobre los problemas psicológicos, sería deseable que existiera un “manual de las corduras”, un libro que compilara y clasificara las fortalezas de las personas (Peterson y Seligman, 2004).

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Las fortalezas de carácter son diferentes de los talentos: los talentos generalmente se refieren a capacidades que son relativamente automáticas o innatas, que pueden tener un componente biológico importante; por ejemplo, tener oído perfecto (como las personas que jamás desafinan o que oyen una melodía por primera vez y la pueden tocar inmediatamente), la capacidad de correr rápido o una gran coordinación motriz.

Las fortalezas de carácter, en cambio, son cualidades morales: tienen que ver con el ejercicio de nuestra voluntad. Se observan en la manera en la que nos comportamos, en las cosas que hacemos, en cómo nos relacionamos con los demás y algo muy importante: podemos cultivarlas y desarrollarlas.

5.2 La clasificación VIA de las fortalezas de carácter

Tras tener muchas conversaciones con colegas y revisar diversas fuentes históricas, entre ellas libros profesionales y obras literarias, el equipo de Peterson y Seligman llegó a una lista de 24 fortalezas de carácter, que se agrupan en 6 grandes virtudes.

Las virtudes son generales o abstractas, mientras que las fortalezas son los “ingredientes psicológicos” (Peterson y Seligman, 2004) que constituyen una virtud, lo que una persona hace que demuestra esa virtud; por ejemplo, una virtud puede ser la sabiduría y una fortaleza de carácter que contribuye a alcanzar la sabiduría es la curiosidad. Conoce en el siguiente documento las 6 virtudes básicas que Peterson y Seligman (2004) proponen, cada una de las cuales integra un grupo de fortalezas.

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5.3 La importancia de las fortalezas de carácter para el bienestar

Si recuerdas, los 5 componentes del bienestar para Seligman (2011) son la positividad, el involucramiento, las buenas relaciones interpersonales, el tener una vida con sentido y el tener y alcanzar metas (PERMA). Todos estos elementos del bienestar están circundados o coloreados por las fortalezas de carácter. La perseverancia es una fortaleza que puede contribuir al logro y consecución de metas; por su parte, la capacidad de amar y ser amado podría ayudar a construir buenas relaciones interpersonales.

¿A qué aspecto del bienestar crees que contribuye la fortaleza del humor?, ¿con qué componente del bienestar crees que se relaciona la fortaleza de espiritualidad?

No hay una receta, diferentes fortalezas pueden ayudarnos a cultivar cada uno de los elementos del bienestar. Te invito a pensar de qué manera tus fortalezas de carácter más importantes contribuyen a tu felicidad.

Hay mucha evidencia que demuestra que conocer y utilizar nuestras fortalezas puede contribuir a tener una vida plena. Varias investigaciones indican que usar una fortaleza de carácter de una manera diferente de la usual durante un periodo breve aumenta los niveles de felicidad y reduce los síntomas de depresión durante meses (Gander, Proyer, Ruch, & Wyss, 2013; Mongrain & Anselmo-Matthews, 2012; Seligman, Steen, Park & Peterson, 2005 ) Se ha visto que las personas que pueden usar sus fortalezas de carácter en el trabajo están más satisfechas con lo que hacen y experimentan mayor bienestar (Littman-Ovadía & Steger, 2010; Harzer & Ruch, 2013).

En el ámbito educativo se ha encontrado que los adolescentes que participan en programas en los que conocen y aplican sus fortalezas disfrutan más la escuela y se involucran más en sus actividades escolares (Seligman, Ernst, Gillham, Reivich, & Linkins, 2009).

Causalidad inversa

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VIAStrengths (2011, 15 feb.) Dr. Ed Diener on Happiness and Character Strengths [Archivo de video].
Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=1RqA1fToYBM

Uno de los objetivos de la psicología positiva es estudiar lo mejor del ser humano. Parte de “lo mejor” de las personas son las fortalezas de carácter: esas cualidades deseables que son valoradas en diferentes culturas, dependen de nosotros y se pueden desarrollar.

El resultado fue una taxonomía de 6 virtudes compuestas por 24 fortalezas, llamada la clasificación VIA. Estos autores también desarrollaron un cuestionario o test que permite a las personas, de manera gratuita, conocer sus fortalezas de carácter. La evidencia de investigación indica que conocer y, sobre todo, utilizar nuestras fortalezas en el trabajo, en la escuela y en nuestras relaciones personales, contribuye a nuestro bienestar. Hasta hace poco, en la psicología no se había hecho un esfuerzo por sistematizar el estudio de los aspectos positivos de la personalidad. Seligman y Peterson (2004) realizaron la primera clasificación de las fortalezas de carácter y una compilación de las investigaciones que hasta el momento se habían hecho sobre estas.

Referencias

Gander, F., Proyer, R., Ruch, W. y Wyss, T. (2013) Strength-based positive interventions: Further evidence for their potential in enhancing well-being. Journal of Happiness Studies, 14 (4), 1241-1259.
Harzer, C. y Ruch, W. (2013) The Application of Signature Character Strengths and Positive Experiences at Work. Journal of Happiness Studies, 14 (3), 965-983.
Littman-Ovadía, H. y Steger, M. (2010) Character strengths and well-being among volunteers and employees: Toward an integrative model. The Journal of Positive Psychology, 5 (6), 419-430.
Mongrain, M., y Anselmo-Matthews, T. (2012) Do positive psychology exercises work? A replication of Seligman et al. Journal of Clinical Psychology, 68 (4), 382-389.
Peterson, C., y Seligman, M. (2004) Character Strenghs and Virtues. A handbook and classification. EE.UU: American Psychological Association.
Peterson, C. y Park, N. (2009) El estudio científico de las fortalezas humanas. En C. Vázquez y G. Hervás, La ciencia del bienestar. Fundamentos de una psicología positiva. (pp. 181-207). España: Alianza.
Real Academia Española (2001) Diccionario de la lengua española. Recuperado de http://rae.es
Seligman, M. (2011) Flourish: a visionary new understanding of happiness and well-being. EE.UU: Free Press.
Seligman, M., Ernst, R., Gillham, J., Reivich, K., y Linkins, M. (2009). Positive education: positive psychology and classroom interventions. Oxford Review of Education, 35 (3), 293-311.
Seligman, M., Steen, T., Park, N. y Peterson, C. (2005) Positive Psychology Progress: Empirical Validation of Interventions. American Psychologist, 60 (5), 410-421.