Puntos clave

Asegúrate de:

• Distinguir las tres facetas del significado.
• Comprender los procesos de elaboración de significado.
• Identificar las diferentes variables que contribuyen a la experiencia de significado de vida.

Contexto

Encontrar y experimentar sentido en la vida es una búsqueda necesaria para llevar una vida equilibrada y plena, sentir que eres parte de algo más grande que tú mismo y poner las fortalezas al servicio de ello, aporta de manera importante al bienestar.

Comprender para qué haces lo que haces, cuál es el hilo conductor que da coherencia a tus elecciones y experiencias, así como aquello que hace que sientas que tu presencia en el mundo es importante, requiere decisión y conocimiento de los caminos que te lleven a experimentar significado en las diferentes etapas de tu vida. En este tema se explican las diferentes facetas que integran este elemento del bienestar y los recursos que te pueden servir de guía en esta búsqueda.

Explicación

Cuando las personas experimentan significado en la vida están más satisfechas con la vida, son más felices, menos depresivas y ansiosas y están más satisfechas con su trabajo.

Componentes del significado en la vida

Partiendo de la definición de significado de George y Park (2016), que lo conceptualizan como: “el grado en que se experimenta que la propia vida tiene sentido, que se encuentra dirigida y motivada por metas valiosas y que importa en el mundo”, se pueden identificar tres facetas del significado estrechamente relacionadas: la comprensión de la propia vida (coherencia), el propósito y la importancia, elementos con los que coinciden diversos investigadores (George y Park, 2016; Martela y Steger, 2016; King y Hicks, 2021).

¿Cómo se elabora el significado?

El significado se construye a partir de diversas experiencias. Park (2010) afirma que la elaboración de significado es especialmente importante cuando las personas buscan recuperarse de experiencias de vida altamente estresantes que, en su interpretación inicial, plantean una contradicción o reto a las creencias o metas globales.

En esta línea, es importante distinguir entre dos tipos de significado que, de acuerdo con esta investigadora, puede experimentar una persona:

• Significado global: es la orientación general de una persona e incluye sus creencias, metas y sentimientos; se refiere a la visión del mundo y las creencias que sostiene acerca de cómo funcionan las cosas.
• Significado situacional: es el significado que se da a una situación o evento particular, generalmente estresante. Por ejemplo; tomemos el caso de una persona que tiene planes para emprender un negocio y, una vez más, ve pospuesto el inicio de su objetivo, porque una enfermedad en la familia le requiere usar los ahorros originalmente destinados a su emprendimiento. Encontrar un significado a esto resulta relevante, para que la persona muestre resiliencia y pueda reorientar sus metas.

En estas situaciones, la búsqueda de significado puede darse a través de alguno de los siguientes caminos:

• Explorar y procesar las propias emociones acerca del evento estresante, para que la persona pueda continuar con su vida. Es importante reconocer las emociones negativas que pueden presentarse para gestionarlas adecuadamente y, en su momento, transformarlas para ver la situación con esperanza y optimismo.
• Hacer una reevaluación positiva del evento, buscar la mejor solución e identificar los aspectos positivos que puedan estar presentes, como el apoyo recibido o la cercanía de algunas personas. También resulta útil tener presente las experiencias y creencias espirituales que ayuden a la persona a sobrellevar y superar la experiencia difícil.
• Comprender o explicarse la situación, por ejemplo; entender que, a veces, pasan cosas malas a las personas buenas. Reflexionar acerca del impacto que tendrá el evento en su vida y cómo le hará cambiar como persona.

Estos caminos aportan en formas diferentes a encontrar un significado como, por ejemplo, la sensación de haber comprendido porqué ocurrió el evento, la aceptación, percepción de crecimiento, integración de la experiencia en la propia identidad o modificar las creencias o metas globales de vida.

Así cómo es posible encontrar significado en experiencias estresantes, también es posible hacerlo a partir de experiencias positivas en diferentes contextos y a través de procesos de reflexión, como el que se te propuso para definir tu propósito de vida. Desarrollar coherencia implica que comprendas tu vida a partir del autoconocimiento de tus principales atributos personales (habilidades, preferencias, fortalezas, debilidades), que tengas una adecuada comprensión del entorno, así como las oportunidades y limitaciones que encuentras.

Para ello, Steger (2016), entre otros ejercicios, propone la construcción de narrativas de vida, que ayudan a reevaluar e integrar las experiencias previas en el contexto de la vida actual y el futuro. Al realizar esta práctica de escribir o relatar historias de vida, se desarrolla un sentido de identidad, continuidad e individualidad, dando coherencia a los temas autobiográficos. Una aproximación a esta práctica es la narrativa orientada al crecimiento en el relato de historias de vida con temas de crecimiento que facilitan la formación de una identidad orientada al crecimiento.

¿Qué hace que la vida sea significativa?

La investigación señala que las cosas que hacen que la vida sea significativa están dentro de la vida cotidiana. King y Hicks (2021) proponen la siguiente lista de fuentes de significado:

• Afecto positivo: las experiencias que generan emociones positivas como la alegría, el disfrute, el gozo o el asombro pueden ser generadoras de significado. Las investigaciones indican que las personas que no experimentan significado en otras fuentes reportan significado a través de experiencias que promueven el afecto positivo.
• Conexiones sociales: las relaciones sociales ofrecen un contexto adecuado para los tres componentes del significado, “organizan nuestra experiencia, nos dotan de propósito y permiten que nuestras vidas importen” (King y Hicks, 2021). La experiencia de sentido, con frecuencia, se genera a partir de construir y mantener las relaciones con otros con quienes pueden compartirse intereses y pasiones.
• Religiosidad: para muchas personas, la fe religiosa es una fuente de significado; las creencias surgidas a partir de la práctica de una religión sirven como un sistema de creación de significado, ayudan a entender el dolor y el sufrimiento, así como el inevitable final de la vida. Además, la práctica de una religión ayuda a las personas a conectar sus pensamientos y comportamientos con un contexto mucho más amplio, lo que a menudo conduce a un fuerte sentido de identidad y proporciona un claro sentido de propósito y existencia.
• El sí mismo: tener un fuerte sentido de conexión consigo mismo, actuar con autenticidad puede hacer que la vida tenga sentido.
• Viaje mental en el tiempo: el poder trasladarse mentalmente al pasado o al futuro puede mejorar la sensación de que la vida tiene sentido. Los recuerdos de eventos que generan nostalgia son, en sí mismos, significativos y contribuyen directamente a la coherencia, al propósito y a la importancia. Por otro lado, si los pensamientos del futuro se vinculan con el pasado y el presente, se correlacionan con mayor significado, también se ha visto que el pensar en el futuro puede hacer que la persona reflexione sobre toda su vida.
• La consciencia de la muerte: reconocer que, eventualmente, llegará la muerte, potencialmente invita a vivir una existencia más auténtica y significativa, en la medida que se percibe que el tiempo es limitado, las personas tienden a priorizar sus actividades y metas significativas, como compartir tiempo con las personas cercanas o enfocarse en el propósito.

El trabajo es también una fuente importante de significado, Steger (2016) desarrolló una propuesta en la que explica que el trabajo puede ser significativo en tres niveles: En el centro se encuentra el sentimiento de que el trabajo que se realiza es importante y tiene un propósito para la organización, el segundo nivel se refiere al sentimiento de que el trabajo que se realiza mejora la vida de la persona, el tercero tiene que ver con el sentimiento de que el trabajo que se realiza ayuda a los demás y está orientado a un bien mayor.

Cierre

Recuerda que el significado es el grado en que se experimenta que la propia vida tiene sentido, importa y está dirigida y motivada por metas valiosas. Es por eso que, en este tema revisamos cómo distinguir las tres facetas del significado para comprender los procesos de su elaboración, así como identificar las diferentes variables que contribuyen a la experiencia de significado de vida.

Porque, para tener equilibrio en tu vida, es clave que elabores tu significado, lo que te llevará a tener interpretaciones más positivas de tus experiencias y a tomar decisiones más orientadas con lo que es realmente importante para ti.

Referencias

• George, L., y Park, C. (2016). Meaning in life as comprehension, purpose, and mattering: Toward integration and new research questions. Review of General Psychology, 20(3). Recuperado de https://journals.sagepub.com/doi/10.1037/gpr0000077
• King, L., y Hicks, J. (2021). The science of Meaning in Life. Annual review of psychology, 72. Recuperado de https://www.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev-psych-072420-122921
• Martela, F., y Steger, M. (2016). The three meanings of meaning in life: Distinguishing coherence, purpose, and significance. The Journal of Positive Psychology, 11(5). Recuperado de https://psycnet.apa.org/record/2016-30427-009
• Park, C. (2010). Making sense of the meaning literature: an integrative review of meaning making and its effects on adjustment to stressful life events. Psychological bulletin, 136(2). Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20192563/
• Steger, M. (2016). Creating Meaning and Purpose at Work. In L. Oades, M. Steger, A. Fave y J. Passmore (Eds.). The Wiley Blackwell Handbook of the Psychology of Positivity and Strengths-Based Approaches at Work. Estados Unidos: Wiley & Sons.