Diversas investigaciones han encontrado que las empresas más exitosas y que han logrado sobrevivir por largos años, por lo general tienen características en común: la capacidad de adaptarse a cambios, que fundamentalmente son de carácter cultural, transformar sus paradigmas y supuestos básicos y cambiar las formas de hacer las cosas que daban por asumidas o que constituían parte de su tradición (Rodríguez, 2008).

Pero, ¿qué es lo importante en estos cambios? Sin duda, lo más importante es lograr una ventaja competitiva que alcance una verdadera diferenciación en los productos y servicios que ofrece la empresa. Para lograr esto, debemos involucrarnos en un proceso de innovación constante.

El término de innovación se ha descrito de una manera muy general, se hace referencia a él como cualquier producto, servicio o idea que se perciba como nueva (Kotler y Keller, 2009). Sin embargo, Peter Drucker, quien es conocido ampliamente como el padre de la administración, ha descrito a la innovación de la siguiente manera:

Siendo así y considerando que el entorno en que se desarrollan las empresas hoy en día es cada vez más competitivo, las organizaciones más avanzadas han recurrido a la innovación, con el objetivo de que sus productos y servicios no se pierdan entre la enorme oferta del mercado. Con el tiempo, se ha visto que la innovación es un elemento central para el desempeño económico y el crecimiento.

Analicemos las empresas más innovadoras del 2016 y sus características, con base en un estudio reciente realizado por Boston Consulting Group en diciembre del 2016:

Te recomendamos ampliamente que revises la guía interactiva que proporciona BCG, ya que compara las 50 compañías más innovadoras del mundo, clasificables por industria, compañía y año. También se incluye un análisis interactivo de Steady Innovators o de aquellas compañías que han aparecido en la lista todos los años desde el 2005. Haz clic en el siguiente enlace para acceder: https://www.bcg.com/en-mx/publications/collections/most-innovative-companies-2019-artificial-intelligence-platforms-ecosystems.aspx

¿Qué tienen todas estas empresas en común? Las empresas más innovadoras han reportado al proceso de innovación como una del top tres prioridades de su negocio. Adicionalmente, los factores que determinan la innovación de las empresas, de acuerdo con Ringel, Taylor y Zablit (2016) son las siguientes:

• La velocidad de adopción de nuevas tecnologías
• Mejoras en sus procesos operacionales
• El uso de tecnologías en todos procesos de la organización
• Expansión a nuevos mercados

Analizando lo anterior, entendemos que la innovación comprende diversas actividades dentro de la empresa. Por ejemplo, el cambio organizacional, la capacitación de los empleados, la mercadotecnia y el diseño de productos y servicios, entre otros. Con base en un estudio realizado en 21 países, se encontró que las empresas que producen tanto productos innovadores como procesos de innovación, así como las que invierten más en la innovación, tienen una mayor rentabilidad que otras empresas (OCDE, 2012).

Cuando una empresa comienza el proceso de innovación, se debe preguntar primero sobre las tendencias vigentes para examinar si todavía es productivo trabajar de cierta manera o qué se puede cambiar. La empresa se debe hacer preguntas clave para identificar posibles ideas novedosas y qué tan factible es que el mercado las acepte. Durante este proceso previo a la innovación, se deben considerar aspectos importantes como:

1. El contexto.
2. Las circunstancias.
3. Los tiempos apropiados para que una innovación pueda llevarse a cabo.

Es aquí donde es relevante el tema de megatendencias; en primer lugar, una tendencia se define como una fuerza por la cual un cuerpo se inclina hacia otro o hacia alguna cosa (RAE, 2016).

Considerando la anterior definición, podemos decir que una megatendencia nos muestra la dirección que toman simultáneamente varios aspectos de la sociedad y que tendrán un impacto en la misma, cuyos efectos serán perceptibles por un segmento importante de la sociedad (Grupo de Desarrollo Regional del Tecnológico de Monterrey, 2009). En otras palabras, podemos concluir lo siguiente:

El estudio de las megatendencias es de vital importancia para las empresas, puesto que al tener información del futuro contemplando las megatendencias, se pueden beneficiar por medio de:

• La creación de estrategias que ofrezcan protección contra las amenazas que la megatendencia pudiera representar.
• La creación de ideas innovadoras para obtener el mayor beneficio posible en el nuevo entorno.

A lo largo del curso los temas que analizaremos giran en torno a dos conceptos clave: la innovación y las megatendencias.

Aunque en algunas ocasiones las nuevas ideas han surgido de inspiraciones e ingenio de sus creadores, la realidad es que, dentro de las empresas las innovaciones nacen de una búsqueda consciente, dirigida e intencionada. Esta búsqueda intenta detectar oportunidades tanto internas como externas de la empresa (Rodríguez, 2008).

De acuerdo al autor Peter Drucker (2008), en su artículo La disciplina de la innovación, menciona que algunas áreas o fuentes de innovación que podemos encontrar dentro y fuera de la empresa son las siguientes:

Las fuentes de innovación dentro de la empresa se pueden definir de la siguiente manera:

Las fuentes de innovación fuera de la empresa se pueden definir de la siguiente manera:

Si bien es cierto que, no todas las fuentes de innovación antes mencionadas tendrán igual importancia para todas las empresas. Por ejemplo, una empresa que produce acero y que lo comercializa a otras empresas quizá se interese menos por los cambios demográficos y sociales, y más por los cambios del consumidor. Sin embargo, todo proceso de innovación debe tomar en cuenta las 4 fuentes de innovación (observar, cuestionar y escuchar todos los cambios que puedan traer oportunidades).

En los últimos años se han desarrollo modelos de innovación para las organizaciones tomando en cuenta las fuentes de innovación. Uno de los pioneros es el modelo de Innovación con dirección – desarrollado por S. Gryskiewicz y J. Shields -  que consiste en un grupo de colaboradores, dirigido por un gerente, quienes siguen un proceso de cinco fases para la innovación:

 

Primero que nada, comenzaremos definiendo el término estrategia que se ha estudiado desde distintos ángulos y perspectivas a lo largo de los años. Sabemos que una estrategia requiere un conjunto de actos coordinados e integrados que han sido diseñados para alcanzar una ventaja competitiva (Rodríguez, 2008). Sin embargo, una buena definición precisa del término es aquella que encontramos en el artículo de Michael Porter, "La estrategia es la diferencia" y que se muestra a continuación:

Con el tiempo, se ha observado que no todas las estrategias que implementa una empresa son realmente útiles y diferenciadoras. Por lo contrario, existen sólo unas cuantas que determinan en realidad la competitividad de las mismas. Es importante hacerse la siguiente pregunta y reflexionar realista y críticamente: ¿cuáles son las principales estrategias de mi empresa que contribuyen a su competitividad?

Tal como menciona Rodríguez (2008), en su libro Un camino hacia la innovación, algunos ejemplos de estrategias competitivas en el proceso de innovación son los siguientes:

• Una propuesta de valor añadida (en forma de productos, servicios, soluciones o experiencias) que se les ofrece a los clientes.
• Los procesos tecnológicos y humanos de la empresa.
• La estructura de costos y precios.

Más en concreto, existen algunos factores que se pueden evaluar en la empresa para conocer la competitividad de la misma. Durante este proceso se pueden detectar amenazas, debilidades, fortalezas y oportunidades de innovación. A continuación, se muestran algunos ejemplos de dichos factores que pueden ser útiles para esta práctica:

 

Fuente: Rodríguez, C. (2008). Un camino hacia la innovación: cómo transformar su organización en época de turbulencia. México: ITESO, Universidad de Colima.

 

Si analizamos la información anterior, nos damos cuenta que podemos clasificar dichas áreas de innovación en cuatro grandes pilares: de producto, de proceso, de mercadotecnia y organizacionales (OECD y Eurostat, 2006).

Específicamente, la innovación de producto es aquella que involucra introducir al mercado un nuevo producto o uno mejorado. En este tipo de innovación podríamos agrupar las siguientes celdas:

La innovación de proceso involucra una mejora o la introducción de un nuevo proceso de producción, en sus técnicas, materiales, programas o máquinas que se utilizan. También se consideran las mejoras o cambios en la distribución de los productos. Bajo este pilar, podemos agrupar las siguientes celdas:

La innovación de mercadotecnia involucra una nueva estrategia de comercialización, desde el diseño del producto, precio, promoción, empaque, servicio al cliente, entre otros. Vemos ejemplos de este pilar en las siguientes celdas:

 

Finalmente, la innovación organizacional requiere de una nueva estrategia en cuanto a las prácticas, organización de trabajo, rutinas y procedimientos. Las siguientes celdas son ejemplos de este tipo de innovación: