La innovación desde la perspectiva administrativa presenta dos tipos de cambios relevantes:

Toda innovación necesita tanto de creatividad para estar abierto a cualquier cambio, así como de inversionistas capaces de arriesgarse o a decir no, una vez que se han realizado los análisis correspondientes.

El valor de la innovación

La mejor manera de medir el valor de la innovación es estimar su valor de opción.

El valor de la opción refleja las condiciones del mercado y el valor comercial potencial de una idea, reduciendo las incertidumbres en el camino de desarrollo y el costo de las posibilidades de éxito para que llegue a la puesta en marcha.

El proceso de la innovación es el conjunto de pasos a seguir para lograr llevar una idea al mercado. Este proceso se vuelve más complejo dependiendo de la distancia entre la idea y el cliente, sin embargo, el proceso nos ayudará a organizar los elementos más complejos y a mejorar la posibilidad de llevar la idea generada al mercado con éxito. La innovación va de la mano con la creatividad y la inspiración, siendo el 1% de inspiración y el 99% de trabajo arduo para lograr el objetivo.

A través de la historia se han presentado algunos ejemplos que han desarrollado el proceso de la innovación. El primero que mencionaremos es el dominio del fuego.

El ser humano tuvo que enfrentarse a muchas adversidades antes de controlar el fuego. La idea de hacerlo debió surgir cuando sintió frío y la necesidad de mitigarlo. Además, descubrió otras ventajas, como que podía cocinar sus alimentos, protegerse de animales peligrosos e incluso iluminar durante la noche. Pero a pesar de tantas ventajas, primero tuvo que superar el miedo al fuego mismo y a las quemaduras que le ocasionó cada vez que intentaba manipularlo, lo cual significa que tomar riesgos es una parte esencial del proceso de la innovación. En la actualidad es importante identificar, reducir y manejar adecuadamente esos riesgos.

Este ejemplo, aunque muy utilizado, es muy significativo, ya que permite apreciar la innovación desde el principio de los tiempos.

El siguiente ejemplo de la historia es el descubrimiento de América.

La meta principal de Cristóbal Colón era la de llegar a las Indias, y la idea que se le ocurrió fue rodear la tierra para llegar por el otro extremo. A pesar de que era una idea muy arriesgada tenía que afrontar muchos problemas; antes que nada, debía contar con los recursos económicos para lograr llevar acabo su hazaña, también tenía que realizar los cálculos del tiempo y de la ruta a seguir, la tripulación que lo acompañaría y todos los riesgos que este gran viaje podría traer, como arriesgar su propia vida y la de los demás si el viaje no tenía éxito. Todo este proceso le tomó 5 años, según la historia, pero para lograr una innovación completa en la ruta y sus beneficios le tomó más de 30 años, debido a malos manejos y la falta de un buen proceso de innovación.

Actualmente un proyecto no debe de tomar tanto tiempo para realizarse, porque la tecnología y la competencia no permite tanto rezago.

Un ejemplo más que nos ayudará a entender la importancia de un buen proceso de innovación es el invento de la bombilla eléctrica por Thomas Alva Edison, quien fue un inventor y también un empresario. Edison tenía un método que consistía en fraccionar un problema grande en varios problemas pequeños, y así resolverlos uno a uno más fácilmente, todo este proceso siempre iba enfocado con el propósito de entrar en el mercado.

Cuando se descubrió que al pasar una corriente eléctrica por un filamento de metal se generaba luz, a Edison se le ocurrió diseñar una bombilla eléctrica que se pudiera usar en todos los hogares, que fuera de larga duración y fuera económica. Tuvo que realizar muchos experimentos antes de poder obtener un producto que cumpliera con estas características, logrando así que la bombilla tuviera una vida útil de 300 horas en lugar de 40 horas, que era la duración de la primera bombilla comercial.

La combinación de la creatividad, el poder analítico, el espíritu empresarial y las ganas de triunfar, son los factores principales que tuvo Edison y los que actualmente se tienen que manejar para lograr el éxito.

No para todos innovar tiene el mismo significado, para algunos es realizar solamente cambios graduales, mientras que para otros es hacer creaciones nuevas. La palabra innovación se deriva de la palabra latina innovare, que significa hacer algo nuevo.

La primera definición de gestión de la innovación es, probablemente, la dada por el economista Joseph Schumpeter:

Mientras que Drucker fue el primero en aplicar técnicas de manejo de la innovación de manera sistemática:

El mercado determina el destino de la innovación; una innovación exitosa requiere que la idea cumpla con lo esperado por el cliente. Las características clave de la innovación son: visión, nuevas combinaciones, espíritu empresarial y valor agregado.

La palabra idea abarca tanto las ideas técnicas, como las comerciales. La idea es una palabra diferente al invento, no se deben sustituir. Inventar es el proceso para transformar una idea o descubrimiento en una aplicación técnica, se puede proteger de manera confidencial mediante patentes.

Inventar e innovación son procesos separados que pueden o no coincidir. El proceso de innovación puede comenzar con una idea, puede utilizar una invención de una manera nueva, específica, combinada o, alternativamente, la idea innovadora podría venir del mercado e iniciar el trabajo de investigación que lleva a una invención.

Como ya lo hemos mencionado anteriormente, la innovación es un proceso para llevar con éxito al mercado un producto. Tomando como referencia este concepto se conocen tres etapas básicas en el proceso de innovación:

Estas etapas son universales, algunos procesos requieren más etapas, pero en general se pueden manejar estas tres para lograr que el producto sea efectivo a bajo costo y en un tiempo apropiado.

Cuando se requiere realizar un proceso de innovación, cada etapa tiene que cumplir con ciertos criterios y resultados, además de mantener una evaluación constante de los mismos, de esta manera se podrá optimizar el valor de la innovación en relación al producto original. Una vez desarrolladas las dos primeras etapas de la innovación, la última etapa algunas veces es muy difícil poder desarrollarla. Las dos primeras etapas tratan de vender el producto nuevo, pero si no se realizan adecuadamente, no se podrá encontrar un comprador.

Etapa 1 Generación de ideas y cristalización

En esta etapa las ideas se transforman en un concepto para que se pueda comunicar. Para lograr el desarrollo del concepto se identifica la relación que existe entre las necesidades del mercado y del cliente, así como el valor que esta propuesta tiene para la sociedad. Esta es la fase creativa, donde las ideas tienen que ser manipuladas para darles forma y sentido.

Etapa 2 Desarrollo y demostración

En esta etapa se desarrolla el concepto y se evalúa su viabilidad en todos los aspectos, tales como el valor del cliente, el costo, la tecnología, la salud y la seguridad, la ecología y la economía, la aceptabilidad social; esta fase se puede complementar y demostrar. Cuando una idea es un cambio radical, es más difícil demostrar su viabilidad. Para disminuir riesgos, el cambio debe ser gradual, ajustarse periódicamente. Sin embargo, un cambio radical requiere más tiempo y un excelente manejo para demostrar que vale la pena la inversión y el riesgo que se está tomando. En esta etapa se debe desarrollar un prototipo y un plan de negocios conceptual sólido.

Etapa 3 La inversión y la preparación para su lanzamiento al mercado

También conocida como la etapa empresarial, es donde se manejan los costos de producción, distribución y venta en el mercado. Aquí se incluye el manejo y la experiencia en marketing y ventas, creando un plan de negocio detallado. Se debe tener una atención e interacción con los clientes potenciales a fin de lograr vender el producto nuevo.

En la siguiente tabla se puede ver el comparativo del proceso de innovación en las tres etapas que siguió Cristóbal Colón y Thomas Alva Edison.

Sabemos que Edison es un inventor excepcional, así como un innovador. Trabaja simultáneamente en la tecnología y en su introducción al mercado. Combina sus habilidades de inventor y de empresario, maneja todas las etapas de la innovación: la idea, el desarrollo y la comercialización.

Con estos ejemplos podemos decir que el proceso de innovación tiene algunos aspectos universales con validez a través del tiempo.

Para la etapa 1 el requisito principal es la visión, aquí se transforma una idea novedosa en la idea correcta, se basa en la comprensión de los aspectos técnicos y los requerimientos del mercado, lo que se quiere tener es un impacto y crear una diferencia.

Para las etapas 2 y 3 se necesita valorar los costos del proyecto y quién los financiará para poder colocarlo en el mercado.

Actualmente se vive en una era diferente a como lo hacían en otras épocas y el proceso de innovación también ha cambiado hacia la era postindustrial. Ahora el enfoque de la innovación clásica como la que usó Edison va más allá.

Modelo de innovación clásico

El modelo de innovación clásico de la época de la Revolución industrial. Antes de la era industrial, los desarrollos se lograban a base de ensayo y error, algunas veces la casualidad tenía el papel principal, ya que no se tenía un enfoque sistemático. La Revolución industrial consiguió la interacción conjunta de la ciencia y la tecnología. Los descubrimientos o desarrollos científicos se convertían en productos, estos a su vez se convertían en negocios y después se difundían entre la sociedad. Este proceso resultó en un modelo tipo desbordamiento de cascada, el cual se representa en la figura 1.1. Muchas novedades como la electricidad, las comunicaciones, y los medicamentos se desarrollaron de esta manera.

El área que domina en la etapa del descubrimiento es la ciencia, en la etapa de la invención es la tecnología, en la innovación son los negocios y en la difusión se encuentran los clientes y la sociedad.

El sistema de innovación industrial fue impulsado por la ciencia y la tecnología, y este enfoque ha funcionado bien. La innovación fue, por lo general, impulsada por la oferta. Por otro lado, la tecnología abarca no solo la ciencia, sino otras capacidades de negocio, tales como las técnicas de gestión, las finanzas y el marketing.

El cambio más significativo en el proceso de innovación postindustrial es la aparición de técnicas modernas de manejo innovación. Esto no quiere decir que se dejó atrás la ciencia y la tecnología, sino que el manejo del valor del mercado es la clave del éxito, aunado con los avances tecnológicos. Las empresas se esfuerzan por generar dinero y algunos empresarios se retiran antes de empezar. El éxito dependerá de jugar adecuadamente con las propuestas de valor para el cliente y de mantenerse así.

Una desventaja del proceso de innovación de cascada tradicional es la falta de retroalimentación. Por ejemplo, si la innovación cumple su cometido con el cliente, pero es nociva para el ambiente o algún otro aspecto, no existe la manera de cambiarlo sino hasta que ha pasado mucho tiempo, ya que no se tiene un seguimiento a corto plazo. El tiempo del proceso en cascada es demasiado largo comparado con el mercado, de aquí que muchas empresas dejen la investigación y el desarrollo tecnológico en manos de centros especiales o de universidades.

Modelo de innovación tipo puente

Este modelo se basa en las combinaciones entre el dominio de la tecnología y los mercados. Dentro de él se forman alianzas entre las técnicas de manejo de innovación y los modelos de negocios. La innovación, de cierta manera regresa a sus raíces, ya que podría iniciar en un laboratorio o en cualquier otra parte como las ideas. En este modelo, la innovación es impulsada por los enlaces entre la necesidad del cliente, la capacidad de negocio y la tecnología.

En la figura 1.2 se muestra el modelo de innovación tipo puente, donde el concepto de la tecnología representa el conjunto de avances tanto en la ciencia, procesos y técnicas de negocios.